Brasil puede ser el socio comercial que Estados Unidos quiere, y el que necesita
Por Mario Martins y Jaime Figueras
En abril de 2025, ocurrió un hecho notable en el comercio global: las exportaciones de carne vacuna de Brasil a Estados Unidos se dispararon un 498% respecto al año anterior, pasando de 8.000 toneladas a casi 48.000 toneladas. Este crecimiento se produjo a pesar de una nueva tarifa del 10% impuesta por EE.UU. y en medio de una oferta limitada de ganado en el país norteamericano. No fue solo un cambio de mercado, sino una señal clara.
Brasil tiene el potencial de ser tanto el socio comercial que Estados Unidos desea —un proveedor eficiente y competitivo en costos— como el que necesita: estable, apolítico y confiable. Pero este doble papel solo será sostenible si Brasil limita la interferencia política en sus sectores clave y construye confianza basada en la transparencia y en principios de mercado.
Brasil ya es una piedra angular de la industria global de la carne vacuna. Es el mayor exportador mundial de carne bovina, y las proyecciones para 2025 apuntan a un récord de 3,75 millones de toneladas exportadas. Sus ventajas son estructurales: vastas tierras de pastoreo, menores costos de producción y un tipo de cambio favorable. Esto le permite a Brasil ofrecer carne accesible y de alta calidad a mercados clave como China y Estados Unidos, incluso bajo condiciones adversas como tarifas o cuotas estacionales variables.
Desde la perspectiva estadounidense, Brasil es esencial. Las cadenas de suministro de carne en EE.UU. están bajo presión por la escasez de ganado local. Las importaciones, especialmente de carne magra para la producción de hamburguesas, han dejado de ser una conveniencia para convertirse en una necesidad. Brasil intervino cuando fue necesario, incluso frente a nuevas barreras comerciales, lo que refuerza su papel como proveedor estratégico de alimentos.
Sin embargo, el alineamiento económico por sí solo no es suficiente.
La élite política brasileña y sus mayores empresas deben decidir si asumirán su papel en un sistema comercial verdaderamente basado en reglas, o si continuarán con el patrón histórico de mezclar influencia política con acceso al mercado.
Esta tensión es más evidente en la historia de JBS, la mayor procesadora de carne del mundo, y de sus accionistas controladores, los hermanos Batista. La salida a bolsa de JBS en la Bolsa de Nueva York este año marcó un poderoso regreso para Wesley y Joesley Batista, quienes estuvieron en el centro de un escándalo de corrupción que casi tumbó a un presidente brasileño.
Hoy, JBS es rentable, eficiente y está en plena expansión global. Emplea a más de 180.000 personas y procesa una parte significativa de la carne consumida por los estadounidenses. Sin embargo, los fantasmas del favoritismo político aún persisten: desde el financiamiento apoyado por el BNDES hasta recientes acusaciones relacionadas con Âmbar Energía, del grupo J&F, la proximidad al poder sigue siendo una ventaja comercial dentro de los mayores imperios empresariales de Brasil.
Este no es solo un problema de Brasil, también lo es para Estados Unidos.
A medida que consumidores y empresas estadounidenses profundizan su dependencia de las exportaciones agrícolas brasileñas, cualquier percepción de clientelismo, negligencia ambiental o manipulación regulatoria pone en riesgo la confianza que sustenta el comercio. Si inversores, reguladores o legisladores en Washington comienzan a desconfiar de la gobernanza en Brasil, esa desconfianza puede traducirse en restricciones, investigaciones o, peor aún, en la pérdida de acceso a uno de los mayores mercados consumidores del mundo.
Además, Brasil cuenta con otras empresas frigoríficas importantes y un sistema de producción entre los mejores del mundo, pero que podrían verse profundamente afectados por estos factores.
Para mantener y ampliar su posición como socio comercial preferente de Estados Unidos, Brasil debe comprometerse con la neutralidad política en sus sectores exportadores. Esto implica:
- Garantizar igualdad de condiciones para todas las empresas, no solo para los conglomerados con conexiones políticas.
- Fortalecer instituciones reguladoras independientes que supervisen el cumplimiento ambiental, el comercio justo y la transparencia.
- Proteger a denunciantes y periodistas que expongan corrupción o abusos en el sector agroindustrial.
- Desarrollar y aplicar sistemas robustos de trazabilidad en sectores como el de la carne, para combatir acusaciones de deforestación o uso ilegal de tierras.
JBS y los hermanos Batista afirman haberse reformado. Han pagado miles de millones en multas, reformado sus sistemas de cumplimiento y regresado al mercado estadounidense como empresa cotizada. Si realmente desean liderar una nueva era del capitalismo brasileño, deben adoptar una cultura de transparencia y moderación, donde la proximidad al poder no sea un modelo de negocios.
Por su parte, Estados Unidos debe reconocer la importancia económica de Brasil y tratarlo como un socio estratégico en la garantía de la seguridad alimentaria global. Sin embargo, esto debe ir acompañado de un mensaje claro: la confiabilidad en el comercio exige más que productos, exige principios.
La política comercial, las decisiones arancelarias y el acceso al mercado deben premiar a los países que demuestran no solo capacidad comercial, sino credibilidad institucional. Esto incluye hacer cumplir normas ambientales, evitar favoritismos e incentivar la competencia justa.
Brasil está en una encrucijada. Puede ser la potencia económica que abastece al mundo o el país que desperdicia su potencial permitiendo que persistan viejas prácticas de connivencia política.
Si opta por la reforma, la transparencia y la independencia, Brasil no solo será el socio comercial que Estados Unidos desea, será el que Estados Unidos —y el mundo— necesita.
Jaime Figueras es jefe de riesgos geopolíticos en Forward Global Miami.
Mário Martins es CEO de Yes Brazil USA y periodista brasileño especializado en agronegocios.
